Toen haar familie in 2004 Elvis, hun geliefde zwarte Labrador, verloor, smeekten de twee jonge kinderen van Dr. Wendy Hauser herhaaldelijk om hen te helpen de dood van hun huisdier te begrijpen.
"Waarom?" haar dochter Elizabeth, die toen zeven jaar oud was, en haar zoon Andrew, negen, bleven vragen.
'Twee uur later doen ze dit nog steeds,' herinnerde ze zich. “Eindelijk moest ik gewoon zeggen… ‘Mama’s hart is ook gebroken, en ze heeft wat tijd voor zichzelf nodig om aan Elvis te denken.’”
Als het tijd is om afscheid te nemen van een huisdier, is dat niet gemakkelijk, zelfs niet voor een gezin met een expert als Hauser, de oprichter vanPiek veterinair adviesin Parker, Colorado, en een speciaal adviseur van ASPCA Pet Health Insurance.
Ze heeft talloze gezinnen geholpen bij het euthanaseren van honden, katten, cavia's en andere dieren toen de tijd daar was.
Maandag 28 augustus is het Rainbow Bridge Remembrance Day, een dag om herinneringen te delen aan geliefde huisdieren die “de Rainbow Bridge zijn overgestoken”, aldus deAmerikaanse Kennelclub. Het is in 2015 gestart doorauteur Deborah Barnes, die het boek "Purr Prints of the Heart – A Cat's Tale of Life, Death, and Beyond" schreef als eerbetoon aan haar kat Mr. Jazz.
De dood van een huisdier kan mentaal en emotioneel extreem moeilijk zijn, maar er zijn dingen die eigenaren van gezelschapsdieren kunnen doen om ervoor te zorgen dat hun huisdieren zich op hun gemak voelen en om families te helpen rouwen.
Huisdier:Huisdieren niet welkom? Publix plaatst borden die huisdieren en dieren voor emotionele steun verbieden
Wat is anticiperende rouw en hoe ga je ermee om?
Anticiperend verdriet ontstaat als u merkt dat uw huisdier ouder wordt, of als u erachter komt dat uw huisdier een chronische ziekte heeft. “Je begint je voor te stellen hoe het leven zou zijn zonder je huisdier,” vertelde Hauser. “Vooral als je weet dat de tijd nabij is.”
Een ander familiehuisdier, Chester, een Cavalier King Charles Spaniel, hielp Hauser leren hoe hij daarmee om moest gaan. Chester werd op zevenjarige leeftijd gediagnosticeerd met een hartaandoening en kreeg nog zes tot achttien maanden te leven. Het was een enorme klap voor Hauser, die dacht dat hij zou leven tot hij minstens twaalf of veertien was.
“Ik was zo geschokt”, zei ze. "Ik verloor het net toen ik in mijn auto stapte."
Maar Chester wist niet dat hij stervende was. Hij wilde nog steeds met haar wandelen en spelen.
'Hij weet niet dat er een doodvonnis boven zijn hoofd hangt', vertelde ze. “Elke dag voor Chester is een geweldige dag en ik zou hem moeten vieren en in datzelfde licht van hem moeten genieten. Chester heeft me geleerd hoe belangrijk het is om misschien niet zo veel bij de toekomst stil te staan en in de minuut te leven.’
Met kinderen praten over het verlies van een huisdier en hoe ze hiermee om kunnen gaan
- Gebruik boeken om een kind te helpen het verlies van een huisdier te verwerken.Hauser kocht het boek 'Dog Heaven' van Cynthia Rylant om het gesprek over het overlijden van hun huisdieren te bevorderen. “Toen ik wist dat het tijd was voor Elvis om de regenboogbrug over te steken, heb ik zijn poot in rode vingerverf gedoopt en zijn pootafdruk aan de binnenkant van het boek gezet”, zei ze. “Ik schreef wat ik dacht dat Elvis tegen Andrew zou zeggen en ik schreef wat ik dacht dat Bubba tegen Elizabeth zou zeggen.” Andere boeken die kinderen kunnen helpen hun verdriet te verwerken zijn onder meer 'Goodbye, Brecken: een verhaal over de dood van een huisdier' van David Lupton en 'A Special Place for Charlee: A Child's Companion Through Pet Loss' van Debby Morehead.
- Praat rechtstreeks met uw kinderen.Taalgebruik als ‘huisdieren inslapen’ kan voor kinderen verwarrend zijn, zegt Sarah Balcom, assistent-decaan van academische programma’s aan het College of Agriculture and Natural Resources van de Universiteit van Maryland. “Ze nemen de dingen heel letterlijk”, zegt Balcom, die eerder lesgaf bij Companion Animal Care en dierenarts voor kleine dieren was. Het is beter om te zeggen: “ons huisdier is erg ziek en heeft veel pijn. Laten we het hebben over de dood en wat dat betekent”, vertelde ze.
- Denk eens aan rouwbegeleiding.Toen de familie het nieuws kreeg dat ze Bubba, de 180 kilo wegende Mastiff van de familie, zouden verliezen, wist Hauser dat haar dochter emotionele steun nodig zou hebben omdat ze ‘zo verbonden was met de hond’. Hij bracht zijn nachten door met slapen op de grond naast haar bed. Ze liet haar dochter spreken met een rouwadviseur aan de Colorado State University en haar kinderen namen deel aan een video om kinderen te helpen omgaan met het verlies van een huisdier.
- Zorg voor een huisdiermonument.Sommige klanten van Hauser wonen ceremonies bij waar familie en vrienden verhalen delen en foto's van hun huisdieren aan een herinneringsboom hangen.
- Laat een kind kiezen hoe het rouwt.“Geef kinderen een gevoel van controle door ze keuzes te geven over of ze aanwezig willen zijn, of ze afscheid willen nemen, hoe ze hun dier willen herinneren”, zegt Eric Richman, een klinisch maatschappelijk werker aan de Tufts University. Het kan helpen om kinderen een knuffeldier te laten krijgen als ze een huisdier verliezen, als 'een overgangsobject', zei hij. 'Het vervangt dat dier niet', waarschuwde Richman, die een steungroep leidt voor mensen die rouwen om het verlies van huisdieren. “Dat (knuffel)dier is iets waar ze mee kunnen praten, ze kunnen knuffelen, ze kunnen slapen als ze sterke gevoelens hebben over het missen van hun dieren.”
Als het tijd is voor uw huisdier om te gaan, omring hem dan met liefde, zegt de expert
Hauser zei dat het nuttig kan zijn voor eigenaren om aanwezig te zijn wanneer huisdieren worden geëuthanaseerd, omdat ze afscheid kunnen nemen en ‘dat raam kunnen sluiten’.
Ze heeft huisdieren geëuthanaseerd in haar ziekenhuis en bij cliënten thuis. Het kan worden gedaan waar het huisdier zich het meest op zijn gemak voelt en iedereen die voor het huisdier zorgt, aanwezig kan zijn, inclusief andere huisdieren, zei Hauser.
Wie er aanwezig moet zijn, kan een moeilijke beslissing zijn. Toen ze in 2004 hun hond Elvis lieten inslapen, was haar dochter bij de oppas van het gezin. Uiteindelijk vertelde ze Hauser dat ze er graag bij had willen zijn.
"Ze heeft me nooit laten vergeten dat ze er niet was", zei Hauser. "Ze zei dat het niet eerlijk was... Ze was heel wijs, meer dan haar jaren oud."
Naarmate de datum nadert, kunnen eigenaren van gezelschapsdieren hun beslissing om hun huisdier te euthanaseren in twijfel trekken. “De laatste dag is zwaar omdat de dieren het lijken te weten”, zei Hauser. “Ze hebben echt een goede dag en je denkt: ‘Je maakt een grapje. Ik ben mijn dier aan het euthanaseren en plotseling hebben ze iets meer leven in hun stap dan voorheen. Misschien moet ik het uitstellen. ''
Maar meestal vertellen de meeste cliënten haar dat ze te lang hebben gewacht met het euthanaseren van hun huisdieren. “Ze weten dat ze ze in leven hebben gehouden voor henzelf en niet voor het huisdier”, vertelde ze.
Wanneer is de beste tijd om een nieuw huisdier te kopen?
Sommige mensen krijgen nooit een nieuw huisdier omdat ze het potentiële verlies van een andere metgezel niet kunnen verdragen. Sommigen krijgen nieuwe huisdieren voordat ze hun huidige huisdieren euthanaseren. “Helaas bestaat er geen magisch antwoord”, zei Hauser. “Het is wat goed voelt. En je vervangt nooit een dier, ook al krijg je hetzelfde ras. Ieder dier is uniek en een individu.”
De echtgenoot van Hauser begrijpt niet hoe ze kan omgaan met de emotionele tol die euthanasie van iemand eist, zei ze. 'Ik zeg dat dit het laatste geschenk is dat ik hem kan geven... het geschenk van een goede, vredige en pijnvrije dood.'
Kan een huisdierenverzekering mij helpen als het tijd is om afscheid te nemen?
Eigenaars kunnen met dierenartsen praten over een huisdierenverzekering als een andere manier om gezinnen te helpen zich voor te bereiden op het verlies van hun huisdieren, zei Hauser. Sommige polissen dekken ook preventieve zorg. DeASPCA heeft een huisdierenverzekeringprogramma dat de kosten van euthanasie, crematie en begrafenis dekt, deelde ze.
Een huisdierenverzekering is echter mogelijk niet altijd een optie voor mensen met een laag of vast inkomen, zei Richman.
“Soms neemt het een deel van de financiële last weg bij het nemen van beslissingen en de realiteit is dat mensen soms zeer moeilijke keuzes moeten maken”, vertelde hij. “Ik heb mensen gehad die besloten dat ze een maand geen huur zouden betalen omdat ze voor de verzorging van dat dier moesten betalen.”
